LES CHEVAUX DE FEU
Тени забытых предков

URSS / 1965 / 96 minutes / couleur

Réalisateur : Sergueï Paradjanov
Scénario : Sergueï Paradjanov, Ivan Tchendeï
Photographie : Youri Illienko, Viktor Bestaïev
Musique : Miroslav Skorik
Interprètes : Ivan Mykolaïtchouk, Larissa Kadotchnikova, Tatiana Bestaeva, Nikolaï Grinko, Leonid Yengibarov

L’intrigue : Dans les Carpates ukrainiennes, l’amour passionné de deux jeunes gens, tiraillés entre les rivalités familiales et le poids des traditions.

Adaptation d’une nouvelle éponyme de l’écrivain russe (ukrainien) Mykhaïlo Kotsioubynsky (1864-1913), Les chevaux de feu constitue l’une des œuvres cinématographiques les plus remarquables du XXe siècle. En cherchant à figurer chaque séquence, chaque plan, comme une peinture vivante au confluent de multiples influences artistiques (religieuses, figuratives, agrestes, naïves), autant de scènes magnifiées par une palette de couleurs sensibles et des sonorités polyphoniques obsédantes, le cinéaste soviétique Sergueï Paradjanov réalise une élégie paysanne lyrique et mystique, aux reflets naturalistes, somptueuse dans l’apparente simplicité de ses sentiments universels. La caméra de l’opérateur Youri Illienko virevolte, en transe, autour de personnages enchâssés dans une fatalité primitive, dont nul ne semble pouvoir les sortir – pas même le Dieu des Chrétiens, pourtant si présent dans ces montagnes oubliées.

Tourné en langue houtsoule, à rebours du réalisme socialiste (qui constituait le canon en vigueur depuis les années 1930 en Union Soviétique), le film assura à son auteur une renommée internationale et l’hostilité du régime soviétique, qui le condamna à de la prison ferme quelques années plus tard. Œuvre poétique, virtuose, à la beauté surnaturelle, Les chevaux de feu reste une expérience de cinéma inoubliable, opaque et lumineuse, mortifère et vivifiante ; un chef d’œuvre.

J. Morvan (juin 2025)