L’ÉTRANGE INCIDENT
The Ox-Bow Incident

États-Unis / 1943 / 75 minutes / noir & blanc

Réalisateur : William A. Wellman
Scénario : Lamar Trotti
Photographie : Arthur C. Miller
Musique : Cyril J. Mockridge
Interprètes : Henri Fonda, Dana Andrews, Anthony Quinn, William Eythe, Harry Morgan, Mary Beth Hughes, Jane Darwell, Matt Briggs

L’intrigue : À la fin du XIXe siècle, dans une petite ville du Nevada, les habitants décident de venger la mort d’un fermier. Trois individus sont arrêtés, un procès sauvage débute pour décider du sort à leur réserver.

Imposée à la Fox par William Wellman, cette adaptation d’un roman éponyme de Walter Van Tilburg Clark est un modèle de western psychologique, dénué de moments de bravoure ou de chevauchées. L’épure des décors (magnifiés par une superbe photographie, quasi expressionniste par moments) contraste avec la brutalité des sentiments qui caractérisent les personnages principaux, bien décidés à faire passer une justice expéditive et violente. Aucune figure n’est épargnée, ni les femmes, ni les représentants de l’ordre, ni les modérés. La noirceur de cette œuvre humaniste réalisée en pleine guerre, véritable plaidoyer pour la justice et la sagesse des hommes, est atténuée par une dernière séquence qui n’était pas présente dans le roman originel.