UN SINGE EN HIVER

France / 1962 / 104 minutes / noir & blanc

Réalisateur : Henri Verneuil
Scénario : Michel Audiard, François Boyer
Photographie : Louis Page
Musique : Michel Magne
Interprètes : Jean Gabin, Jean-Paul Belmondo, Suzanne Flon, Gabrielle Dorziat, Hella Petri, Paul Frankeur, Noël Roquevert, Paul Mercey

L’intrigue : Dans une petite station balnéaire de Normandie, la vie rangée d’un ancien fusilier marin est bouleversée par l’arrivée d’un jeune publicitaire porté sur l’alcool.

Adaptation à succès d’un roman éponyme d’Antoine Blondin (1959), Un singe en hiver appartient à la mythologie du cinéma français d’après-guerre : dialogues au cordeau de Michel Audiard, passage de flambeau entre deux générations de vedettes (Gabin/Belmondo), cabotinage virtuose des seconds rôles (Roquevert, Frankeur, Mercey), décors inoubliables (Villerville et la côte normande) et mise en scène épurée de Verneuil, tout concourt à faire de cette épopée en état d’ivresse l’une des plus belles réussites du genre. Au-delà de la comédie de bons mots, Un singe en hiver est aussi le voyage intérieur et mélancolique, fantasmatique, de deux êtres bridés par le conformisme petit-bourgeois des Trente Glorieuses. Critique douce-amère de la tranquillité grégaire et rassurante des temps de paix, le film se transforme en élégie guillerette du temps aboli, où chaque homme figurait un potentiel faiseur d’empire ; à moins qu’il ne s’agisse, là aussi, de nouvelles élucubrations d’alcooliques…

J. Morvan (juin 2025)