NAPOLÉON
Napoléon vu par Abel Gance

France / 1927 / 425 minutes / noir & blanc, couleur

Réalisateur : Abel Gance
Scénario : Abel Gance
Photographie : Jules Kruger, Burel, Nicolas Torpokoff
Musique : Simon Cloquet-Lafollye (2024)
Interprètes : Albert Dieudonné, Eugénie Buffet, Gina Manès, Edmond van Daële, Antonin Artaud, Annabella, Armand Bernard, Harry Krimer, Pierre Batcheff

L’intrigue : De l’école militaire de Brienne au triomphe des guerres d’Italie pendant la Révolution française, le parcours de gloire de Napoléon Bonaparte.

Le Napoléon d’Abel Gance est un mythe du cinéma mondial. Conçu, à l’origine, comme une fresque épique englobant la totalité de l’épopée napoléonienne, il fut réduit à la jeunesse et aux premières victoires de Bonaparte dès le tournage et les difficultés financières. Présenté ponctuellement en 1927 dans plusieurs salles parisiennes, avec un montage virtuose de 7 heures, le colossal Napoléon muet d’Abel Gance sombra doucement dans l’oubli, victime de ses ambitions et de l’arrivée du cinéma parlant.

Restauré à de multiples reprises, amputé, remonté au gré des décennies, les cinéphiles du monde entier le croyaient définitivement perdu. En 2008, la Cinémathèque française chargea le réalisateur Georges Mourier d’entreprendre une renaissance à nul autre pareil : quinze ans de recherches et de restauration méticuleuse, plusieurs millions d’euros dépensés, une nouvelle partition originale, des mécènes de tous horizons… En 2024, la « Grande Version » du Napoléon vu par Abel Gance est enfin présentée dans son montage initial, qui permet aux spectateurs de redécouvrir une œuvre d’une richesse infinie, novatrice et spectaculaire.

J. Morvan (août 2024)